“没有路东之这些收藏，没有古陶文明博物馆，我们还能找到什么地方，一下子就可看到中国古陶文化、古陶艺术竟如此伟大。”故宫博物院原副院长李文儒先生这样说。
古陶文明博物馆藏在北京大观园附近的一条幽静的胡同里，博物馆只有地下一层展厅，陈列装置透着朴素，但其中的古陶文物精美而系统，闪现着数千年前人类文明初现时的曙光。在这里，新石器时代的彩陶、周秦汉陶器、战国秦汉瓦当、战国秦汉封泥等珍贵文物，构成了以古陶文明为主脉、以艺术考古为特色的收藏体系。600多件陶器，以“彩陶渊薮”“瓦当大观”“封泥绝响”“古陶系列”等主题陈列着，构成了一部生动而完整的古陶文明史。
 

痴心追索收藏大梦

打造这座博物馆的是作家、诗人、书法家、收藏家路东之。当年瓦当和封泥没有人认，散落在民间，甚至被人为地毁掉，路东之看着心疼、可惜，才一枚枚、一片片收集起来，逐步形成系列，继而堆叠出这样一座特殊的博物馆。
在古陶博物馆现任馆长、路东之的妻子董瑞看来，如果丈夫没有迷醉在收藏古陶的深渊中，也许他会成为一个著名的诗人、或者小说家、书画家，甚至并不会竭尽心力而英年早逝。路东之先后师从著名书法家欧阳中石先生学习书法；向萧劳先生等旧体诗坛诸家学习诗词曲赋；在他的诗集《情况》的讨论会上，王蒙等诸多文学大家坐列在席。但是当他发现了古陶的魅力之后，他便潜心投入其中，“我把这玄珠编织成串，一轮奇彩的光环显现出来，我看到了那光环上镶满我理想的颗粒，我发现那是我痴心追索的五千年文明的收藏大梦。”最终，他为这理想献出了自己的生命。董瑞，就这偶然中充满必然地，接过了丈夫的梦想，成为了如今古陶文明博物馆的掌门人。
路东之是从八十年代中期开始他的“冷门”收藏的——收藏门类主要包括瓦当、封泥、古陶等极富学术价值的出土文物，而秦封泥是路东之收藏体系中最重要的部分。发现、保护、研究了秦封泥是他对于中国传统文化最重要的贡献。1995年至1996年间，由路东之的收藏引发的“秦封泥的重大发现”经1996年在西安西北大学召开的“首届新发现秦封泥学术研讨会”向社会公布，引起了轰动。据专家介绍，秦封泥的发现，是同秦始皇兵马俑、睡虎地秦简同等重要的秦代重大发现之一，为专家学者在秦代职官制、地理志、篆刻书法等研究领域，提供了重要的文物史料。此后，路东之封泥收藏以超过1000枚的数量成为全世界最重要的封泥收藏体系，而此前封泥收藏最多也最重要的是日本东京国立博物馆，其所藏战国秦汉封泥700余枚。这为他创办一座博物馆提供了基础和可能。

1996年10月30日，作为中国首批四家私立博物馆之一，路东之的古陶文明博物馆获批成立。开馆之日，任继愈、王蒙、李学勤、吕济民、李伯谦、唐达成、俞伟超、单霁翔等文化、文物界大家为它剪彩致辞。而在此前，从设计馆徽、到博物馆的简介撰写、展板文字设计到制作拓片、题字刻章，都是路东之亲力亲为。面对着博物馆中自己历经十几年收藏的数千件珍贵文物，路东之内心激动又谦卑，他说“与其说我是它们的拥有者或者主人，不如说更像一个奴仆，在完成着定数中的职责和使命。我已经无愧天地神明给予我的这份奇缘，因为我已经动用了一个收藏家、一个书生所拥有的真诚、智慧和感情。”
 

孤独中前行，寂寞中坚守

然而，创业容易守业难。开馆的喧华与热闹转瞬过去，接下来便是孤独地前行与寂寞的坚守。路东之和董瑞自古陶博物馆创办之日起，就面对着不同寻常的困难。首先房子是花钱租赁的，水电都得以商用价格支付。经常有人见了他们问：“生意好吗？”“买卖怎么样啦？”或者“你还干着呢吗？”“干这玩意儿行吗？”可见大部分人意识里，路东之做的这档事还是个买卖，而且是可以随时随意转行关张的。尤其是当人们知道夫妻俩在赔钱的时候，需要通过卖自己的字画来维持着博物馆的运营时，往往疑问：“怎么赔钱你还干？”无论我怎样努力表现出文化色彩和追求永恒的理想与信念，大部分人还是看不大懂。不要说大众，就是文博界，也同样存在多种误解以致歧视。在批准私立博物馆成立之初，即有“专家”提出“要防止私立博物馆打着博物馆的名义走私文物。”甚至有著名的博物馆专家撰文主张“私立博物馆不得购买出土文物。”花了20年时间，用自己的钱，从民间、外国人手中，抢救了不知多少文物的路东之夫妇对此哭笑不得。
但他们并没有放弃，路东之寻求了靠自己的作品养博物馆的路。当20年前，藏家们盲目跟风，追捧清三代陶瓷和可赚钱的古董字画时，路东之却出售个人收藏字画和个人书画作品，逐步聚集着更多更有学术价值的藏品，在董瑞的印象里，路东之舍不得为自己多花基本生存之外的钱，他曾对儿子说：“爸爸都舍不得买超过200元的旅游鞋”，却常常毫不犹豫花千万购置古代文明标本。
 
艰难中守住梦想

这份收藏大梦却在2011年的时候戛然而止，路东之突发心脏病离世，把他心爱的古陶世界留给了妻子董瑞。路东之弥留之际，未留下只言片语。董瑞常常痛苦地自问，如果他有遗言，会是什么呢？重读他的作品，她终于看到——他说 “我的理想是追求永恒，博物馆从定义上也是这样的，具有永恒意义的才是博物馆。”当失去路东之，当董瑞艰难地去寻找博物馆未来发展之路时，她选择了坚守，尽她最大的努力做下去。
古陶文明博物馆开馆18年了，接待了数十万人。到今天，古陶文明博物馆接待了国内外专家学者、普通观众数十万人。与北京大学、清华大学、北京师范大学、西北大学、社科院、日本早稻田大学等重点文科院校、学术机构保持着良好的学术合作关系。许多高校的秦汉史、文献学、考古学的老师和专家前来古陶文明博物馆寻找相关资料。
如今，董瑞还是会常常给予要办博物馆的人真实的忠告，那就是“在当下功利的大环境下要做非盈利的博物馆不仅仅需要热情，更需要做一直烧钱的准备，更需要耐得住寂寞、受得了委屈”。民办博物馆和国有博物馆根本的区别是民办博物馆是自收自支。“我们是拥有博物馆所有的社会服务、教化大众、收藏保护展示文物、公益性质等功能，却常常无法自己平足高昂的开支；我们不是公司，也不能申请文创项目支持；古陶文明博物馆到今天仍然交着工业用电的电价；到今天还没有立一块方便参观者寻找的指路牌；我们还承担着馆舍租金、人员工资等博物馆必须的运营费用。”
虽然路东之不在了，董瑞相信，即使面临各种难处，有越来越开放的政策扶持、有社会各界人士的无私帮助、有博物馆同仁们的共同努力，古陶文明博物馆还是能实现“建立古陶文明坐标体系”的理想。北京市文物局给予民办博物馆一定的支持；国家通过首个全国性博物馆行业法规，宣布国有、民办博物馆一视同仁……这些利好消息，给了董瑞更多面对未来的信心。